吕贤基是道光十五年的进士，从庶吉士开始一路干到了工部左侍郎。他为人正直，敢针砭时弊，道光皇帝对他的印象一直很好。然而，这样一位难得的忠臣，最后却因为自己的一封奏折被“写死”，实在可惜。

咸丰二年的一天，时任翰林的李鸿章去琉璃厂淘古董，他遇到了一个老乡，两人谈起被太平军攻占的安徽老家，颇为感慨。这位老乡对李鸿章说：“你这人太没良心了，咱们的家乡被糟蹋成这样，你居然还有闲心在这儿看古董！”李鸿章叹气道：“我一个小书生，没权没钱没兵，能做什么？”老乡说：“你写封奏折，请朝廷出兵，一定能阻止太平军扩张，这总能做到吧？”李鸿章赞同道：“这个倒是可以。”但他没说的是，当时他只是个新进的翰林，就算写了奏折递上去，皇帝也未必会当回事。

李鸿章仔细思考后，决定借借别人的势。于是，他跑到了老乡吕贤基家，对他嘘寒问暖，许久后才说道正题：“咱们都是安徽人，家乡遭了这样大的难，作为高官，您应该上个奏折，请朝廷派兵救援，我这几天一直在看地图，对于怎么出兵有些想法，我可以写个草稿给您参考下。”吕贤基也没细想，就觉得这事没啥问题，便说道：“这是好事，但我最近有些忙，干脆你写吧，写好了由我署名上递。”

李鸿章回家后，连夜写好奏折送至吕府。奏折内容具体，文辞优美，字里行间还饱含对故乡深厚的感情。吕贤基也没有修改，署了自己的名字，直接呈递上去。

第二天午后，李鸿章又去吕府听回音。没想到刚到吕家门口，就听到里面传出一片哭声。李鸿章忙问怎么回事，吕贤基说：“你的奏折写得太好了，皇上非常开心，就派我回安徽办团练，协助军务。”

但咸丰皇帝也不想想，吕贤基是个文臣，从来没打过仗，哪会练兵，更何况当时安徽的局面十分混乱，招兵，募集军饷都非常困难，吕贤基心里根本没底。明白事情原委后，李鸿章也只能安慰下吕贤基。吕贤基看了看李鸿章，幽幽说：“你也不用安慰我了，奏折是你写的，你对军事如此了解，你和我一块去就好！”

次日，吕贤基向皇上谢恩，又奏调翰林院李鸿章随行，安徽的形势比想象的还乱。太平军在那里攻城掠地，捻军也在此处与朝廷作对，吕贤基筹办的小型团练根本不是太平军和捻军的对手。八个月后，吕贤基和李鸿章就被太平军围困在舒城。

李鸿章十分狡猾，借口“老父有病需回家侍奉”，悄悄溜了，留下吕贤基在舒城死守。吕贤基最终也未能扭转危局，只能投水而死。可以说吕贤基就是被李鸿章的那道奏折给害了，虽然说为朝廷效力也是职责所在，但李鸿章如果不多事，多半也不会被派回家乡办团练，也就不会兵败自杀了。

但深究此事，咸丰皇帝也是有责任的，让文官去领兵打仗，怎么想都不靠谱，考虑到咸丰皇帝才登基，经验不足也是难免的，在得知舒城失守后，咸丰皇帝说：“贤基素怀忠义，必能大节无亏。”后来听说吕贤基自尽殉国，又“深悼惜之，赠尚书衔”，还命令有关部门在舒城为其建专祠，拔擢其子，称其“品行端正，居官忠直，名副其实”。

咸丰皇帝派吕贤基操办团练，多半是觉得吕贤基的奏折说得特别在理，那么让他本人去实施，也许可以事半功倍。然而，咸丰皇帝没想过，这世上有两种人，一种善于理论，另一种善于实践，奏章写得好不一定代表有能力，更何况这奏折还是李鸿章写的，在这多重因素的叠加下，悲剧就这样发生了。

图二李鸿章，图三咸丰皇帝